虽然他造就了一些有史以来最杰出的艺术作品,但文森特·梵高的生活却充满了贫穷、孤独、排斥和精神疾病。文森特·梵高的传记本身就已经够悲伤,不过他的画最终成为艺术界最受追捧、最昂贵的地位象征,这是一种残酷得难以理解的讽刺。对于一个经常不得不在购买食物或画布和颜料之间做出选择的人来说,梵高的一幅画在今天能卖到数亿美元,似乎是很不可思议的。
文森特·梵高在他短暂的一生中,几乎做过的所有尝试都是失败的。但他在10年的时间里创作了900幅画作和2000多幅艺术品。在大多数时候,他都被忽视了,他与内心的恶魔斗争,在一个兄弟姐妹的干预和仁慈中幸存下来,他的主要缺点是拥有超越时代的艺术天赋和远见。他毕生的都牺牲在今天能引发了一种狂热的迷恋上,人们对他的绘画,和他痛苦的生活经历,都很有兴趣。
1888年夏天,文森特·梵高离开巴黎前往法国的普罗旺斯地区。在他做画商的弟弟提奥·梵高的资助下,他最终在古镇阿尔勒定居下来,在那里租了一幢黄色的大房子,并开始梦想建立一个艺术家聚居地,在那里他和其他志同道合的画家可以生活和创作。提奥和文森特都认识保罗·高更,一位他们都在专业上钦佩的前沿印象派画家。经过一番劝说,高更终于在1888年10月同意搬到黄房子。起初,这两位艺术家相处得还算不错。高更是个精明的人,曾在证券交易所工作过,而梵高则是一个陷入困境、才华横溢的年轻人。不幸的是,尖酸刻薄的高更和敏感、贫穷的文森特·梵高,很快就开始让对方心烦。他们仅有的一点钱都花在喝酒和逛附近的妓院上了。最终,梵高正确地意识到,高更准备抛弃他和他们的“艺术殖民地”,陷入了醉酒和敌意之中。
据高更透露,12月23日,在与梵高再次发生激烈争吵后,他搬出去住进了一家酒店,当时梵高用刀威胁他。据推测,梵高割下了自己左耳的一大部分,走到一家熟悉的妓院,把血淋淋的耳朵拿给一个名叫瑞秋的,后者当场晕倒。因为高更的描述是剩下的唯一视角,因此关于到底发生了什么,以及究竟是谁割下了梵高的耳朵的猜测仍在继续。最近有一种理论认为,高更是一名技艺高超的击剑手,实际上在两人最后的争吵中割掉了他的耳朵。不管怎样,梵高在23日晚上逃过了警方的追捕,但是,由于警方知道他古怪的身份,他们最终来到了黄色的房子,在那里他们发现了他躺在血淋淋的床上。梵高随后被送进了医院,并最终被送进了精神病院。高更在圣诞节返回阿尔勒时注意到了警方的活动,并在前往巴黎的途中将其情况告知了提奥·梵高。
1889年,文森特·梵高被邀请在布鲁塞尔一年一度的Les XX艺术展上展出自己画作,该艺术展由20位当地艺术家赞助,展出了他们自己的作品以及20位受邀艺术家的作品。文森特·梵高提交了三幅风景画、两幅向日葵和一幅名为《红葡萄园》的画作。安娜·博赫(Anna Boch)是梵高的朋友尤金·博赫(Eugene Boch)的妹妹,她花了400法郎买下了这幅画(1890年约合80美元)。因为梵高的作品在艺术界受到许多人的嘲笑,因此安娜希望能够通过购买他的画来鼓励他。虽然梵高可能曾私下出售过一些画作和作品,但这是他一生中唯一一次有公开记录的拍卖。如今,这个《红葡萄园》挂在莫斯科的普希金博物馆(Pushkin Museum),在革命后从一位俄罗斯收藏家手中,被收归国有。
1889年5月,在精神崩溃后,梵高自愿将自己送入普罗旺斯圣雷米的圣保罗精神病院。虽然他不被允许在自己的卧室里画画,但他被允许在另一个房间里画画。在这个多产的时期,他继续创作的许多画作,都只是从他的精神病院的房间里看到的风景。在被认为是他最著名的画作《星夜》中,他勾画出一幅夜景,然后在白天对其做改造。漩涡状的天空和围绕着星星的光环,被解释为从无限的象征,到梵高精神疾病引起的幻觉的一切。他在定期寄给哥哥在巴黎出售的画作中,没有《星夜》。关于这幅画,他在一封信中评论道:
“我整整一年都在大自然里埋头苦干,几乎没想过印象派或诸如此类的东西。然而,我又一次让自己去摘大星星,这是一次新的失败,我受够了。”
没有提奥·梵高,就不会有艺术家文森特·梵高。最初,当他们受雇于同一家艺术经销商时,提奥·梵高鼓励弟弟以艺术为职业。然而因为他的精神不稳定,甚至在精神疾病发作时,几乎没办法使他正常工作,文森特·梵高的大部分经济来源自提奥·梵高。当印象派艺术还未被发现的时候,提奥·梵高还是印象派艺术和艺术家的坚定支持者。1886年至1888年,文森特·梵高与提奥一起生活在巴黎。通过提奥的商业往来,他结识了当时一些最著名的艺术家,包括图卢兹·罗特列克、毕沙罗、修拉、塞尚和前面提到的高更。提奥·梵高和文森特·梵高不一般的关系,以及提奥永不间断的鼓励和情感上的支持,都记录在他们往来的无数信件中。幸运的是,这些信件被存下来,并在20世纪初重新印刷。在他的一生中,提奥曾和另一位艺术家朋友谈论他的哥哥,并评论道:
“如果我哥哥是伟大的天才之一,那么有一天会被比作贝多芬那样的人的话,我不会感到惊讶。”
在瓦兹河畔奥维尔的三个月里,文森特·梵高创作了70幅画作,其中很多都是他最著名的作品。1890年7月27日,梵高来到他位于瓦兹河畔奥维尔(Auvers-Sur-Oise)一家旅馆的住所以北的麦田。他向旅店老板借了一把手枪,表面上是为了在作画时吓跑乌鸦。但实际上,据信他把枪对准了自己。巧合的是,梵高最后的画作之一是《有乌鸦的麦田》(Wheatfield With Crows),这幅抽象作品充满了黑乌鸦、通向未知的道路和不祥的天空。它描绘了梵高试图自杀的地方。在他胸部受伤后,他跌跌撞撞地回到旅店,对自己的所作所为只字不提,30小时后死去,弟弟提奥一直在他身边。
梵高未完成的画作《树根》描绘了山坡上的树干和树根,可能是他最后的一幅作品。这幅画创作于他1890年7月29日去世的那天,地点是法国瓦兹河畔奥维尔的一个村庄。艺术历史学家在2020年7月检查了该地区的一张明信片后宣布,他们都以为自己发现了画作中描述的确切地点。
这张明信片的时间约为1905年,最先被沃特·范德·维恩(Wouter van der Veen)发现,他是瓦兹市奥维尔的梵高研究所的科学主任,他是从别人借的明信片中找到的。研究人员在研究了树根、明信片和目前状态的山坡后表示,他们都以为明信片上靠近一条道路的地点,就是画中的地点。
梅登多普说:“明信片上的这种植物,与梵高画上的植物根的形状非常相似。”“这是他的最后一件艺术品,因此这让它显得更为与众不同,甚至更具戏剧性。”
文森特·梵高在离巴黎20英里的法国小城,奥维尔度过了他生命的最后90天。他的弟弟提奥根据其他艺术家的建议,把他送到了奥尔沃斯,因为住在那里的医生叫保罗·加歇。加歇医生是一名内科医生,也是顺势疗法医学的忠实信徒,提奥希望他能帮助他的哥哥获得某种表面上的稳定和幸福。加歇也是一位艺术家和艺术收藏家,他的服务费是从像塞尚、雷诺阿和梵高等人那里换来的画作,而梵高的肖像画当时很有名。不幸的是,尽管加歇在梵高生命的最后时刻,与他交上了很好的朋友,但他还是没能阻止梵高在1890年7月的自杀。梵高的葬礼被葬在奥维尔镇的公墓里。葬礼结束后,提奥·梵高邀请一小群哀悼者回到梵高的住所,建议他们每人拿一幅画来纪念他的兄弟。轮到他们的时候,保罗·加歇和他的儿子尽可能多地收集了画作。尽管这些画被加歇的儿子私人收藏了许多年,但他终究是将其中的大部分捐赠给了卢浮宫。如今,这些画在奥赛博物馆(Musee D’orsay)的梵高画展中占据了大部分篇幅。
文森特·凡高并没那么孤僻和社交无能,他试图谈过恋爱,甚至和想要和他遇到的女性朋友结婚。当他20岁出头住在英国的时候,他被一位已经订婚的房东的女儿拒绝了。
1882年,在海牙与一位朋友学习绘画时,梵高结识了一位名叫霍宁克(Clasina Maria Hoornink)的女裁缝兼。霍宁克有一个五岁的女儿,而她孩子的父亲却抛弃了她。最终,她搬去和梵高住在一起,这是他一生中唯一的一段家庭关系。尽管他告诉提奥他想娶这一个女人,不过在他的牧师父亲要求他结束这段关系,和他的哥哥明智地建议他结束这段关系后,梵高最终离开了霍宁克。后来,她把孩子交给家人抚养,最终在1904年投鹿特丹运河自杀。一些历史学家曾试图将她儿子的父亲与文森特联系起来,但很明显,时间并不匹配。
文森特·梵高的父母有六个孩子:三个儿子和三个女儿。在这六个人中,文森特整个成年时期都在与精神疾病作斗争,最后以自杀告终。而提奥·梵高死于神秘的情况,这在历史上是不为人知的,但可能与梅毒、自杀或精神疾病有关。第三个弟弟Cornelius比文森特小14岁,住在南非。婚姻破裂后,他在布尔与英国战争期间应征入伍,后来被捕,在33岁时自杀。威廉敏娜·梵高在精神病院度过了她生命的最后40年,遭受着与梵高相似的疾病。
文森特·梵高被纳粹称为“堕落”的众多艺术家之一。他们不满足于仅仅将某些画作和艺术家从国家博物馆中移除,他们甚至组织拍卖集体出售这些艺术品。在这样的一个过程中,梵高最著名的作品之一是他的自画像。不仅玉色背景的色彩引人注目,而且梵高几乎长方形的头骨也使这幅画成为一幅不寻常的再现,并成为一幅不容置疑的形象画作。但真正让这幅画与众不同的,是它的历史背景。这幅画的官方名称是《献给高更的自画像》。梵高于1888年创作了这幅画,在上面刻上“我的朋友保罗”(A monami Paul),然后把它寄给了位于布列塔尼的高更家中,希望以此吸引他来到阿尔勒拟议中的“艺术家聚居地”。
尽管他们最后吵了起来,但高更肯定很喜欢这幅画,因为他一直保存到1897年,当时他为了筹集一次波利尼西亚旅行的资金,把它当给了一个巴黎艺术商人,后者随后以300法郎的价格将它卖了出去。有人认为题词会降低售价,不过可能是高更把题词遮住了,现在仍能隐约看到这幅画的上部的遮掩痕迹。1939年,这幅画在卢塞恩拍卖时,拍出了1.2万英镑,这是一个惊人的高价。这幅画最后由银行家莫里斯·韦特海姆购得,在他去世后被赠予哈佛大学,现在悬挂在福格艺术博物馆。
亚瑟·拉伍(Arthur Ravoux)是梵高在奥贝热·拉伍酒店住过的旅店老板,在梵高生命的最后三个月里,他一直住在那里。他的家人也认识这位与他们经常在一起吃饭的艺术家,在他自杀的那一天,在晚餐时的缺席表明发生了严重的问题。梵高去世后,亚瑟·拉伍不想露面,拒绝了提奥赠送的其他画作,除了他已拥有的两幅画之外,一副他女儿阿德琳(Adeline)的肖像,以及梵高在旅店门前的街道上,画的街对面的奥弗市政厅的风景。
这两幅画都曾在奥贝热博物馆展出,直到亚瑟·拉伍家搬到墨兰镇,并在那里开了一家咖啡馆。1905年,两个住在墨兰的美国艺术家,听说亚瑟·拉伍有两幅梵高的作品,便要求见一见。当他提到画作已经在退色时,他们建议应该把艺术品交给他们妥善保存,随后亚瑟·拉伍要求给他一些钱,尽管他认为这些画实际上毫无价值。不过他们很快就敲定了价格:40法郎,约合10美元。
1879年,梵高为了效仿他做牧师的父亲,他在比利时贫穷的矿区博里纳日(Borinage)谋得一个福音派传教士的职位。梵高对他所研究的神学的一个批评是,神学仅仅是语言而不是行动。为了更好地与贫困社区的人交流,梵高把自己的衣服送给了一个无家可归的人,而自己则睡在一间简陋的小屋里。他热情的态度并没有使他受到教会官员的喜爱,他们在他六个月的合同到期后,拒绝重新雇用他。后来梵高将业余时间用来画画,但这些早期作品大部分已经消失了。
乔安娜·梵高·邦格1862年生于阿姆斯特丹。经哥哥介绍,她认识了提奥·梵高,后者立即向她求婚,最终于1889年被接受。事实上,她的婚姻和随后生下的一个儿子,可能是文森特决定自杀的根本原因,他认识到提奥的家庭慢慢的变大,很快就无法养活他。不过在文森特去世后不久,提奥也去世了,于是,乔安娜·梵高·邦格就把这些当时毫无价值的艺术遗产,以及梵高和提奥收集的信件,都留了下来。通过她与著名的艺术经销商宣传文森特的作品,并出版给提奥的信件,公众开始对文森特·梵高的作品和生活着迷,而且这种痴迷从未消退。她去世后,她的儿子文森特·威廉(Vincent Willem,以他杰出的叔叔的名字命名)继续了她的工作,并建立了基金会,负责管理阿姆斯特丹的文森特·梵高博物馆(Vincent van Gogh Museum)。
文森特·梵高去世后,提奥·梵高似乎陷入了一个极其消极的健康漩涡。1890年11月,他离开巴黎,住在家人附近的医院,成为荷兰乌得勒支附近一家精神病院的病人。1891年1月25日,他在医院去世,享年33岁。他的死被归因于多种因素,包括梅毒引起的痴呆、自杀和他哥哥死后的严重抑郁症。不管具体原因是什么,提奥的病情已经严重到要把他关进精神病院。提奥最初被埋葬在乌得勒支,考虑到文森特和提奥之间非同寻常的关系,他的遗体被挖出来,重新安葬在瓦兹河畔奥维尔的文森特旁边。
1990年,梵高为加歇医生画的两幅肖像中的一幅,被主人克拉玛斯基(Kramarsky)家族拿去拍卖。这幅画是银行家齐格弗里德·克拉马斯基(Siegfried Kramarsky)拥有的几幅梵高作品中的一幅,不过克拉马斯基于1961年去世。纳粹政府将这幅画从法兰克福艺术博物馆中清理出来并下令出售后,克拉玛斯基买下了这幅画。1990年5月15日,日本实业家齐藤良荣(Ryoei Saito)拍出了8250万美元的高价,远超于了4000万美元的预期,创下了历史上最新的记录,在佳士得随后的拍卖会上,引起了艺术界的轰动。一天后,齐藤以7810万美元的价格买下了雷诺阿的一幅作品。齐藤还把这幅画放在他的私人办公室里,并宣布,在他死后,他将抱着这幅画火化,而这也激怒了许多人。随后,齐藤经历了严重的财政困难,据报道这幅画被卖掉了,目前下落不明。2004年5月,毕加索的《拿着烟斗的男孩》以9300万美元的价格,打破了梵高的画价纪录。
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